而且，今年开始，周斌正式上了小学。周荣强和夏丽云对周斌寄予厚望，给他买了全套的各类日常学习物品不说，还专门给他报了美术班、书法班和数学班，指望周斌能学有所成，出人头地。支出增多了，两口子免不了拌几句嘴，算来算去，家里唯一“不该”花的钱，就是常夏的学费、书费。周荣强和夏丽云这些年来，看常夏的学习状态，其实也知道，他是挺努力的。今年，周斌正式上学之后，霸道地将原本两个孩子共用的书桌划入了他自己的私人领地，不允许常夏再碰，常夏也没多言语，只是坚持每天窝在床上、沙发上，写作业、看书。对于这样的常夏，周荣强虽然心有不满，但总归没再多说什么。
常夏家的早晨摊歇业之后，沈彦川每天早晨都会把原来吃早饭的时间用来辅导常夏，只是短期内还没看到什么效果。石晓峰升入初三之后，则完全无暇他顾，基本脱离了跟常夏、沈彦川一起的小圈子，好不容易见到他们一次，石晓峰总是一脸苦大仇深地痛诉初三生活的暗无天日，常夏自然也不好意思再拿学习的事儿去麻烦他。
跌跌撞撞地熬到初二下，常夏的成绩还是不上不下，他愈发焦急，沈彦川看在眼里，在跟妈妈商量之后，他跟常夏提出，周末常夏早晨“下班”之后，就到沈彦川家，两人一起学习。
常夏心里又感动又愧疚，最后还是咬牙答应了。此后，每个周末的早晨，常夏都起得格外早，他会提前一天就收，装好自己给沈彦川或者李芳准备的小礼物，有时候是一张球星照片，有时候是一个小发夹，更多的时候也就是一大袋豆浆、两个苹果，或者一把瓜子这种上不了台面的东西，但这已经是常夏所能给出的，最好的礼物了。
早晨收工之后，常夏往往是一身油烟味儿，他会飞快地先跑回家，迅速地洗干净头发，不等头发干，就换好干净的衣服，再快速地跑到沈彦川家，爬到四楼之后，常夏总是在门口缓一会气同时酝酿一下情绪，最后再郑重地敲门。
对于常夏的小礼物，李芳向来会珍而重之地收下，发卡会别在头上，苹果会马上切块递给孩子们吃，豆浆也会分成三碗大家一起分享，或者中午的时候做成豆腐脑，配上香喷喷的肉酱，两个孩子一口气能吃光一大盆。
常夏发自内心地尊敬、喜爱李芳，他很多时候在沈彦川家待完一天之后，都会非常不想回家，可无论李芳怎么留他，常夏都没有留宿过。从沈彦川家离开踏上回家路的时候，常夏总是忍不住回头张望，他常常会看到李芳对他挥手，偶尔也会看到站在窗边默默回望他的沈彦川。常夏既害怕这个场景，又惦念这个场景，他每次都告诉自己不要回头，却总是控制不住自己，只能一遍遍地在脑海里刻下李芳的笑脸和沈彦川的身影。
天气逐渐转热，早餐摊遇到了前所未有的□□烦。可能是看常夏家生意好，常夏家摊子斜对面，也开了一家早餐摊，对方的主营产品也是油条、馅饼，而且为了拉客人，对方开业之后直接把每样东西的价格都定得比常夏家低一点，常夏受夏丽云的指使去买过他家的早晨，严格来说，味道也没比常夏家差多少，很多原来是常夏家的客人，都转投对家，夏丽云和周荣强面对每况愈下的营业额，心情可想而知。每天白天他们还能在客人面前强颜欢笑，回到家就都跟炮筒一样，一点就着。
对待周斌，他们至多随意骂上几句，可对待常夏，就没这么简单了。短短数日，两口子的邪火悉数发在了常夏身上。新伤摞旧伤，即使是常夏，也觉得这段日子实在是难熬。好在常夏还能每天看到姥姥姥爷，也还有沈彦川一直陪伴在他身边。
期中考试，常夏考砸了。这半个月来，姥爷的病情恶化，已经住院很多天了，常夏每天中午学校医院两头跑，看着又瘦了一圈的姥爷和姥姥，常夏心疼得无以复加，又感到了深深的无力。而家里连续一个多月的打骂虐待，更是让常夏身心俱疲。尽管有沈彦川一直盯着他，常夏还是拿到了有史以来最差的一张成绩单：班级第29名，年级第245名。
不出所料，看到成绩单的夏丽云再次爆发了，而且，今天这场打骂的结束语让常夏整个人都僵住了。
“念完这学期，你就他妈的给我滚回家！老娘拼死拼活挣点钱，都让你这个小兔崽子给霍霍了。一天天花着钱，浪费着时间，考这点分，你也好意思！”夏丽云随手把成绩单摔在了常夏的脸上，锋利的纸边瞬间给常夏的脸划了个口子。然而，常夏根本感觉不到疼了。
“这事儿就这么定了。干脆明天开始，你就给我滚回来，出去找个工作或者学个手艺。”夏丽云神经质地绕了两圈，她眼角瞥到常夏脸上的表情，顿了一下，“怎么的，你还不服？”
“……我还想念书。我不想上班。”常夏抬起了一直低着的头。
原本就没消气的夏丽云，听完常夏的话，一脚踹了过去。
常夏眼睛完全红了，他憋了又憋，最后还是努力求着夏丽云：“妈，你就让我继续念行么？我会好好学习的，我以后假期也出去打工，你只要给我一点钱就行，我求你了。”
一直冷眼旁观的周荣强说话了：“常夏，不是我们不给你机会。你初中也念了快两年了，就你现在这个成绩，普高都不一定能考上，我劝你还是实际点，早点学门手艺，早点挣钱，自己将